O que é o peso?

O peso $W$‍ é apenas uma palavra diferente para nos referirmos à força gravítica $F_g$‍. O peso é uma força a que todos os objetos próximos da Terra estão sempre sujeitos. A Terra puxa todos os objetos com uma força gravítica de cima para baixo e dirigida para o seu centro. A magnitude da força gravítica pode ser encontrada multiplicando a massa $m$‍ do objeto pela magnitude da aceleração devido à gravidade $g=+9,8{\displaystyle \frac{\text{m}}{{\text{ s}}^2}}$‍.

Esta força gravítica $F_g=mg$‍ (ou "peso") é exercida em todos os objetos pela Terra, independentemente da forma da trajetória dos objetos e das forças a que estão sujeitos. Por outras palavras, haverá uma força gravitacional de magnitude $mg$‍ exercida de cima para baixo, em todos os objetos próximos da Terra, quer estejam a cair, a voar para cima segundo um ângulo, em repouso numa mesa, ou a acelerar para cima num elevador. Poderá haver outras forças que contribuem para a aceleração do objeto, mas a força gravítica está sempre presente.

Sim, o peso é diferente da massa. O peso $W$‍ é a força gravítica $F_g$‍ exercida sobre um objeto. A massa $m$‍ é uma medida da inércia do objeto (isto é, do quanto é que o objeto resiste às variações na velocidade). No entanto, eles estão relacionados, pois pela relação $W=mg$‍, a massas maiores correspondem pesos maiores. Por exemplo, uma massa de $2\text{kg}$‍ irá ter um peso de magnitude $W=(2\text{ kg})(9,8{\displaystyle \frac{\text{m}}{{\text{ s}}^2}})=19,6\text{ N}$‍.

O peso de um objeto irá mudar se o objeto for levado para mais longe da Terra, ou se for colocado num planeta diferente, pois a força gravítica a que o objeto está sujeito irá mudar. No entanto, a massa do objeto irá permanecer a mesma, independentemente do facto de o objeto estar na Terra, no espaço, ou na Lua.

Muitas pessoas confundem a massa com o peso. Tem em mente que a massa tem unidades de $\text{kg}$‍, mas como o peso é uma força, tem unidades de $\text{N}$‍.

Um avião de massa $4,500\text{ kg}$‍ está a descolar, a voar pelo ar e a acelerar para a frente e para cima. Os propulsores do avião exercem uma força de $6,700\text{ N}$‍ na direção do movimento, e há uma força de resistência do ar de $4,300\text{ N}$‍.

Independentemente das forças ou acelerações envolvidas, a força gravítica é sempre $mg$‍. Por isso, podemos encontrar a força gravítica a que o avião está sujeito (isto é, o peso) simplesmente usando:

Um elefante da floresta africana tem um peso de $25,000\text{ N}$‍.

O peso é outro nome usado para nos referirmos à força gravítica $mg$‍. Podemos calcular a massa usando a fórmula $P=F_g=mg.$‍